Peu de signes de ponctuation déclenchent autant de débats que la virgule d'Oxford (Oxford comma). Voici ce que c'est, pourquoi on l'utilise et comment choisir.

Qu'est-ce que la virgule d'Oxford ? #

C'est la virgule placée avant le dernier and ou or dans une liste de trois éléments ou plus. On l'appelle aussi serial comma.

  • Avec : I bought apples, bananas, and oranges.
  • Sans : I bought apples, bananas and oranges.

Les deux sont corrects : c'est une question de style. À noter : en français, on ne met normalement pas de virgule avant « et » dans une énumération, mais en anglais cette virgule est très répandue.

Pourquoi beaucoup d'auteurs l'utilisent #

Elle peut éviter une ambiguïté :

I'd like to thank my parents, Taylor Swift and God.

Sans virgule d'Oxford, on comprend que vos parents sont Taylor Swift et Dieu. Avec elle, la liste est claire :

I'd like to thank my parents, Taylor Swift, and God.

Qui l'utilise #

  • En général, oui : la plupart des éditeurs de livres américains, The Chicago Manual of Style, le style APA et de nombreuses entreprises.
  • En général, non : le style AP (utilisé par de nombreux journaux américains) et une grande partie de la presse britannique, sauf quand elle est nécessaire pour la clarté.

La vraie règle : soyez cohérent #

Choisissez un style et appliquez-le partout dans un même document. Passer de l'un à l'autre donne une impression de négligence.

Quand elle est toujours nécessaire #

Même les auteurs qui se passent de la virgule d'Oxford l'ajoutent quand un élément de la liste contient lui-même and :

Breakfast options are toast, eggs, and bread and butter.

Vérifiez vos listes #

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