« Ten items or less » s'affiche dans les supermarchés du monde anglophone, et c'est l'un des débats grammaticaux les plus connus de la langue anglaise. Voici la règle, et quand elle s'assouplit.

La réponse courte #

  • Fewer s'emploie pour ce qui se compte : fewer emails, fewer mistakes, fewer people.
  • Less s'emploie pour ce qui ne se compte pas (des quantités) : less time, less water, less stress.

En français, les deux se traduisent par « moins (de) », d'où la confusion.

Le test du nombre #

Demandez-vous : puis-je mettre un nombre devant ?

  • three emails ✓ → fewer emails
  • three waters ✗ → less water

Exemples #

  • I make fewer typos when I slow down.
  • This version uses less battery.
  • There were fewer than 20 people at the meeting.
  • I have less free time this month.

Les exceptions #

Utilisez less avec des nombres qui expriment une quantité de temps, d'argent, de distance ou de poids, car on les perçoit comme un tout :

  • It took less than 10 minutes.
  • It costs less than $5.
  • We live less than two miles away.

Less than est aussi courant avec les pourcentages et avec one : less than 30%, one less thing to worry about.

Erreurs fréquentes #

Incorrect Correct
Less people came this year. Fewer people came this year.
I need fewer sugar. I need less sugar.
Less mistakes Fewer mistakes

Vérifiez-le automatiquement #

AI Grammar Checker sait quels noms sont dénombrables et vous propose fewer ou less là où c'est important.